国民营养与健康状况的常规调查与统计是一个现代化社会与社会文明进步的重要标志之一。世界上大多数发达国家和部分发展中国家都定期开展国民膳食、营养与健康状况调查，及时发布国民健康状况报告，并据此制定本国的食物生产和保健政策，以提高国民营养与健康水平。因此，作为世界上的人口大国和经济快速发展的发展中国家，在全面建设小康社会的时期，开展国民营养与健康状况调查十分重要，并具有重要意义。
我国曾于1959年、1982年和1992年开展了三次的营养调查工作，于1959年、1979～1980年和1991年进行了三次的高血压流行病学调查，于1984年和1995年进行了两次糖尿病流行病学抽样调查。这些调查为我国卫生保健、疾病预防等策略和措施的制定提供了大量基础数据，但由于这些调查都是单独进行的，存在着资金重复投入、数据和信息资源不能共享等问题，既不能综合地反映国民的营养与健康状况，又不能成为全国的营养与健康状况的权威数据库。
为全面准确地了解我国居民营养与健康状况，为国家政策的制定和卫生工作重点及投资方向的调整提供科学依据，2001年1月，卫生部组织专家进行讨论，决定将全国高血压、糖尿病和营养调查这三项调查进行整合，在充分利用资源、信息共享的基础上，开展“中国居民营养与健康状况调查”，并争取成为我国卫生系统的一项常规工作。在卫生部、科技部和国家统计局的领导下，于2002年8～12月在全国开展了“中国居民营养与健康状况调查”。
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2002年中国居民营养和健康状况调查是我国第一次将营养和慢性非传染性疾病流行病学调查作为一项综合卫生调查项目，样本量大，覆盖面广，抽样设计严谨，具有全国代表性；调查内容丰富、方法规范，信息量丰富；调查中多部门、多学科合作，预防与临床医学相结合，从中央到31个省、市、自治区全面动员和参与。本次调查对于提高国民健康素质，促进国民健康可持续发展，全面提高我国卫生决策的科学性和卫生服务水平具有非常重要的意义。2004年10月12日国务院新闻办召开中国居民营养与健康现状新闻发布会，对外公布了本次调查结果，在社会上引起极大反响。为充分利用本次调查信息，将尽快向社会公开调查数据库，实现信息共享。本次调查获得大量数据和信息，本报告主要对这次调查所获得的膳食、营养状况和肥胖、高血压、糖尿病和血脂异常等患病率进行综合报道和描述性分析。关于不同年龄、地区、经济水平，中国居民膳食与营养素摄入、居民体质与营养状况、行为与生活方式、高血压、糖尿病、肥胖和血脂异常、代谢综合征、膳食、体力活动与慢性病关系、经济负担及相关政策研究结果将以专著形式陆续公布和出版。